Бешенство - опасное заболевание, относится к природно-очаговым болезням всех видов млекопитающих. Бешенством болеют все виды теплокровных животных, а также человек. Заболевание характеризуется проявлением признаков поражения центральной нервной системы и 100% летальностью. 
Заболевание регистрируется на всех континентах земного шара, кроме Австралии, и является объектом постоянного повышенного внимания международных организаций медицинского и ветеринарного профиля. По данным Всемирной организации здравоохранения, в мире от бешенства умирают ежегодно несколько десятков тысяч человек. Кроме того, около 10,0 млн. человек в год подвергаются вынужденной антирабической вакцинации из-за покусов животными, подозреваемыми в заболевании бешенством.
В большинстве регионов России эпизоотическая ситуация по бешенству остается очень сложной. На протяжении последних 6 лет увеличилось число случаев заболевания среди диких животных, домашних плотоядных и сельскохозяйственных животных.
По данным официальной статистики, неблагополучные пункты и случаи бешенства животных в течение 2010года регистрировались на территории 58 субъектов Российской Федерации.
Наиболее неблагополучные регионы по заболеванию находятся в Центральном, Южном и Приволжском Федеральных округах (наибольшее количество неблагополучных пунктов отмечалось в Республиках Башкортостан (273 н.п.) и Татарстан (213 н.п.), в Белгородской (243 н.п.), Брянской (246), Воронежской (187) и в Пензенской области 178 неблагополучных пункта). Зарегистрировано 3923 вспышки заболевания - заболело и пало 4437 голов.
 Один из обязательных элементов эпизоотологического анализа – оценка видовой структуры заболеваемости животных. По стране в целом значительное количество выявлений случаев болезни приходится на диких животных (52%), что подтверждает природный характер эпизоотии, 31% - домашние плотоядные, 17% - сельскохозяйственные животные. 
Увеличение числа случаев бешенства наблюдается в популяции диких животных за счёт чего и происходит общее нарастание заболеваемости. В то же время заболеваемость сельскохозяйственных животных ежегодно остается на неизменном уровне и составляет около 17% от общей фиксируемой заболеваемости животных бешенством. Территориальная приуроченность заболевания остается неизменной. На протяжении последних лет серьезных изменений в распространении бешенства животных в стране не наблюдается.
В 2010 году в Российской Федерации зарегистрировано 17 случаев гибели людей от бешенства: в Астраханской области - 3 случая, Нижегородской области, Республике Калмыкия и в городе Москве - по 2 случая, Республиках Дагестан и Башкортостан, Тверской, Самарской, Ульяновской, Челябинской областях, Еврейской автономной области и Ямало-Ненецком автономном округе - по 1 случаю.
 В январе-августе 2011 года в России от бешенства погибло 7 человек, в т.ч. 1 ребенок до 14 лет.
Необходимо отметить, что случаи заболевания людей на территории Смоленской области не регистрировались с 2001 года. 
В 2010 году заболевание бешенством среди животных в Смоленской области было зарегистрировано  в 15 районах и г. Смоленске всего 74 случая, из которых 63 среди диких и 11 среди домашних животных. Наиболее сложная обстановка наблюдалась в Гагаринском, Демидовском и Починковском районах, где преобладало природное бешенство. 
В текущем году в 19 районах и в г. Смоленске выявлено 184 случая бешенства: 

На территории Смоленской области в 2011году  преобладает природное бешенство, количество случаев среди диких животных увеличилось более чем в 2 раза по сравнению с 2010 годом. Активизация природных очагов способствует вовлечению в эпизоотический процесс домашних и сельскохозяйственных животных, на долю которых приходится соответственно 1% и 43% от общего числа зарегистрированных случаев заболеваний, увеличение произошло более чем в 4 раза. Напряжённая обстановка сложилась в Смоленском районе – 31 случай, Монастырщинском - 30 случаев, Починковском районе - 28 случаев, в Духовщинском – 14, в Руднянском и Демидовском по 13 случаев. В  г. Смоленске 5 случаев заболевания. 
Явной закономерности и территориальной приуроченности не прослеживается, следует отметить, что высокое неблагополучие регистрируется и в сопредельных областях. Так, в 2010 году в Московской области было зарегистрировано 153 случая, в Брянской – 281, Тверской – 108, Республике Беларусь- 956, Калужской 80 и в Псковской области 50 случаев бешенства.
Причины подъема природной эпизоотии очевидны: погодные условия благоприятствовали для поддержания численности популяции, а также лесные пожары, возникшие в ряде регионов в 2010г. (Московская, Брянская, Калужская области), обусловившие миграцию хищников, способствовали увеличению популяции на отдельных территориях, увеличению контактов при вынужденном перемещении и как следствие увеличение числа случаев бешенства.
На территории Смоленской области поддерживается популяция лисы, которая способствует поддержанию напряженной эпизоотической ситуации, также увеличивается и поголовье енотовидной собаки, поголовье которой выросло в 2011году по сравнению с 2000 годом в 6 раз.

Плотность лисы на территории охотничьих угодий Смоленской области (46 000 кв.км) постоянна и даже увеличивается и составляет на протяжении десяти лет от 1,2 до 1,8 гол/кв. км, а научно обоснованная плотность популяции, способствующая предотвращению опасности распространения бешенства,составляет менее 1особи на 10 кв.км. Плотность енотовидной собаки в течение последних лет составляет от 1,2 до 1,4 гол./кв. км.

По данным Управления Роспотребнадзора количество пострадавших людей  от животных, в том числе диких, возросло и составляет:

При проведении противоэпизоотических мероприятий по ликвидации очагов бешенства, а также назначении пострадавшим курса антирабических прививок немаловажное значение имеет своевременная и точная диагностика бешенства.
Диагноз на бешенство ставится по результатам клинических, патологоанатомических и лабораторно-диагностических исследований. 
В связи с сохраняющимся неблагополучием области по бешенству количество лабораторных исследований постоянно растет, если в 2004 году было исследовано всего 90 патологических материалов с выявлением положительных результатов в 20 случаях (22%), то в 2008 г.- 214 (из них положительно 100 – 47%), в 2009 – 235 (из них положительно 100 – 43%), в 2010 – 195(из них положительно 74 - 38%) в текущем году уже исследовано – 310 (из них положительно 184). 
В очагах бешенства проведен контроль за иммунным состоянием вакцинированных животных на базе лаборатории иммунологии ФГУ«Федеральный центр токсикологической и радиационной безопасности-ВНИВИ» г.Казань. Полученные результаты свидетельствуют о высокой степени защищенности от бешенства исследованных животных.
Ежегодно проводятся вакцинации домашних и сельскохозяйственных животных в количестве более 132тыс. голов. Проводятся мероприятия по профилактике бешенства среди диких животных. Так, в 2008 году разложено 520 тысяч приманок, в 2009г. 410 тысяч, в 2010 г.400 тысяч, в 2011г. 200 тысяч и планируем ещё разложить 200 тысяч приманок.По научным рекомендациям эта работа может дать положительные результаты при условии широкомасштабности и долговременности (не менее 6-8 лет).
Вакцина для оральной (через рот) иммунизации диких плотоядных животных выделяется за счет средств федерального бюджета. С сентября этого года Главным управлением ветеринарии Смоленской области, Департаментом Смоленской области по охране, контролю и регулированию использования объектов животного мира и среды их обитания, ФГУ «ВГНКИ» г. Москва и ФГУ «ФЦТРБ-ВНИВИ» г. Казань реализуется Программа мероприятий по изучению поедаемостии эффективности отечественной антирабической вирусвакцины для перорального применения на ограниченной территории в Смоленской области в полевых условиях. 
Вместе с тем необходимо отметить, что вопросы профилактики бешенства на территории муниципальных образований решаются не на должном уровне и не соответствуют складывающейся обстановке. Так, при проведении профилактических мероприятий среди домашних животных (собаки, кошки) выявляются значительные расхождения по поголовью указанных животных, при подворном обходе выявляется количество животных до 2 раз больше, чем в представленных сельскими поселениями данных, а в Ярцевском районе такие данные отсутствуют вовсе. Численность восприимчивых животных необходимо предоставлять достоверную и для формирования плана мероприятий и заявки вакцины за счет средств федерального бюджета. В Велижском, Дорогобужском, Ярцевском районах отсутствуют правила содержания животных.

Основными проблемами в вопросе профилактики бешенства являются:
- недостаточный контроль со стороны органов местного самоуправления за соблюдением владельцами правил содержания животных;
- отсутствие целенаправленной работы в городских округах, сельских поселениях по сокращению числа бездомных животных;
- недостаточная работа по регулированию численности диких плотоядных животных - основных распространителей бешенства;
- недостаточная информационно-разъяснительная работа с населением по вопросам профилактики бешенства.